▣요소수 품절 대란, 주입시기와 안 넣으면?▣

최근 요소수 부족 사태로 인해 많은 경유 차량 운전자들이 불편을 겪고 있습니다. 요소수는 경유 차량의 배기가스를 정화하는 데 필수적인 물질로, 부족할 경우 차량의 성능에 영향을 미칠 수 있습니다. 때문에 오늘 블로그에서는 요소수 품절에 대한 정보와 해결 방법, 주입 시기와 안 넣으면 어떤 현상이 생기는지까지 여러 가지 정보를 자세히 알아보겠습니다.

- 요소수란 무엇일까요? -
요소수는 디젤 차량의 배기가스 중 질소산화물을 정화시키기 위해 사용되는 액체로, 암모니아 수용액(NH3)과 물(H2O)을 혼합해서 만들어, 대기 중 질소산화물을 제거하기 위해 쓰이는 촉매제입니다. 우리나라 연간 요소수 소비량은 약 2억 리터 수준이며, 향후 5년간 연평균 8% 이상 성장할 것으로 전망되고 있습니다.

- 경유차량에 요소수가 들어가는 이유는 무엇일까요? -
디젤 엔진에서는 고온과 고압 하에서 연료가 연소되면서 대기 중의 질소와 산소가 결합하여 질소산화물을 생성하는데, 이 물질은 대기 오염을 일으키고 인체에도 해로운 영향을 미칩니다. 때문에 요소수는 이런 문제를 해결하기 위해, 엔진 배기 시스템에 뿌려지며, 이때 생성되는 아미아 분사에서 질소산화물과 반응하여 질소와 물로 분해하여, 배출 가스의 오염 물질을 줄여 디젤 엔진 차량의 환경친화성을 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 한국에서는 2015년부터 유럽의 최신 배출가스 규제인 '유로 6'가 도입되면서 디젤 차량에 요소수를 넣는 것이 의무화되었습니다.

- 경유차량에 요소수 주입 시기는 언제일까요? -
주행거리: 일반적으로 15,000km에서 20,000km마다 보충하는 것을 권장합니다. 대형 트럭의 경우 300~400km 정도 주행을 기준으로 보충해 주는 것이 좋습니다.
요소수 부족 경고등: 차량 계기판에 요소수 부족 경고등이 점등되면 보충해야 합니다. 일반적으로 요소수 잔량이 약 10리터 이하일 때 경고등이 점등됩니다.
계절: 겨울철에는 요소수가 얼어서 농도가 달라질 수 있으므로, 겨울철에는 주기적으로 요소수를 보충해 주는 것이 좋습니다.

- 경유차량에 요소수를 안 넣으면 어떻게 될까요? -
질소산화물 배출: 위에 언급한 바와 같이, 요소수는 질소산화물을 분해하여 물과 질소로 치환해 주는 역할하는데, 요소수를 넣지 않으면 질소산화물이 그대로 배출되어 대기오염을 유발할 수 있습니다.
SCR 장치 고장: 경유 차량의 배출가스 저감장치인 SCR(선택적 환원 촉매장치)에 요소수가 공급되지 않으면 장치가 고장 날 수 있습니다. 수리 비용이 발생할 수 있으며, 차량의 성능에도 영향을 미칠 수 있습니다.

- 직접 요소수를 만들 수 있을까요? -
요소수는 화학적인 성질과 안전성을 고려하여 정교하게 조합된 혼합물로, 전문적인 연구 및 개발 과정을 거쳐 제조되기 때문에, 개인이 직접 제조하는 것은 어렵고, 위험할 수 있습니다. 또 생산할 수 있다고 하더라도, 불법적으로 제조·판매하는 행위는 법적으로 처벌받을 수 있습니다. 따라서, 요소수가 필요한 경우에는 정품을 구매하는 것이 안전합니다.

- 최근 중국에서 갑자기 요소수가 품절되는 이유는? -
석탄 부족: 중국은 석탄을 이용하여 요소를 생산하는데, 최근 중국에서 석탄 부족 사태가 발생하면서 요소 생산이 감소하게 되었습니다.
환경 규제 강화: 중국은 환경 보호를 위해 요소 생산에 대한 규제를 강화하고 있어 요소 생산 자체가 감소하게 되어, 요소수 물량이 줄어들었습니다.
수출 제한: 중국은 자국 내 수요 증가와 해외 수요 증가로 인해 요소 수출을 제한하고 있어서, 국내에서 요소수 부족 사태가 발생하고 있습니다.

- 요소수 부족에 관련된 사례 -
2021년 중국의 석탄 부족으로 인해 중국 정부가 석탄과 더불어 요소 등 석탄으로부터 만들어지는 물질의 생산과 수출을 통제하면서, 한국에서는 일시적으로 요소 및 요소수의 품귀 현상이 발생했습니다. 이로 인해 경유(디젤) 차량용 요소수를 구하지 못해 운행을 중단하는 사례가 속출해, 당시 국내에서는 요소수 부족 사태를 대비하지 못해 많은 혼란이 발생했으며, 이후 정부는 요소수 수급 안정화를 위한 다양한 대책을 마련했습니다.

- 요소수가 품절, 해결 방법은 무엇일까요? -
정부가 요소수 수급 안정화를 위한 대책을 마련하고 있다고는 하지만, 현실적인 방안으로는 인터넷 쇼핑몰이나 주유소 등에서 요소수 재고를 확인할 수 있기 때문에, 주입 권장 주행거리인 15,000km에서 20,000km 전에 미리 구매하여 재고를 확보해 놓는 것이 좋습니다.

- 한국에서 요소수를 만들지 않는 이유는? -
요소수는 석탄으로 만들어지는데, 한국에서는 중국에 비해 원재료가 비싸고 물량이 적어, 생산량과 가격에 비해, 중국에서 수출하는 가격의 훨씬 저렴하기 때문에 생산하고 있지 않습니다. 또 품질 관리와 안전성 검증부터, 연구 및 개발 능력, 특수한 제조설비, 복잡한 생산 공정 등이 요구되는 정교한 화학 공정과 기술이 필요한데, 이러한 기술과 인프라를 보유해야 하기 때문에, 직접 요소수를 제조하는 것보다 수출이 더 효과적입니다.

요소수는 디젤 엔진 차량의 배기가스를 처리하는데 필수적인 역할을 하며, 환경 보호에도 중요한 기여를 합니다. 요소수 부족 사태가 장기화될 경우에는 차량 운행에 큰 불편을 겪을 수 있으므로, 미리 요소수를 구매하는 것이 좋습니다. 지금까지 요소수에 대해 알아봤습니다. 다음 포스트에서 또 다른 흥미로운 주제로 여러분을 찾아뵙겠습니다. 감사합니다.